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故楚集团内还真不是铁板一块。
楚怀王熊心, 在国破后，隐匿民间做牧羊人, 后来被项梁寻回复立了楚国。可是他这楚王，可以说是傀儡得相当彻底了。军权基本都掌握在项氏一家手中。熊心身边还可以用的人, 也就是一个叫宋义的。
宋义是从前楚国的令尹, 不属于项氏的人。
楚怀王熊心封了宋义做大将军。
当然, 现在项氏数破秦军，故楚集团内无人敢置喙。
项梁自东阿骑兵, 西北至于定陶, 再破秦军。
此前项羽领兵, 也两次击败秦军，于是难免瞧不起秦军, 面露骄色。
宋义规劝项氏, 骄兵必败乃是常识。
然而根本没有人听他的意见。
宋义？那是什么东西？若不是还需要楚怀王熊心这个幌子, 根本没人理会宋义。
项氏把宋义打发了, 叫他去给故齐叛军送信。
宋义去的路上, 恰好碰到故齐的使者高陵君, 于是问道：“你是要去见武信君项梁吗？路上慢慢走吧。我看那项氏是一定要打大败仗的。你慢慢走, 还能逃过一劫。若是走得快了，到地方刚好赶上祸事, 恐怕要赔上一条命哩。”
宋义这不详的预言，此刻还没有传入项梁、项羽的耳中。
项氏叔侄俩, 正摩拳擦掌, 准备大展身手。
项羽刚攻占了雍丘, 正四面出击，忽然迎来了给项梁传信的黥布。
“将军，借一步说话。”
两人私下密聊。
“将军，项梁大将军要您即刻领兵三万南下。”
“南下？此地大战未休……”
项羽一语未了，黥布附耳低语。
项羽顿时愣住，半响，道：“果真？消息可确凿？”
“千真万确。”
项羽重瞳中光华流转，勾唇一笑，傲然道：“待我生擒他来。”
南下的，不只有领着三万大军的项羽，还有在雍丘吃了败仗、死里逃生的李由等人。
当初陈胜起兵，吴广领十万大军困守荥阳小半年，时为三川郡守的李由，守城有功；更是在吴广死后，与章邯两面夹击，尽灭吴广余部，很是打了几个漂亮仗。
可以说，从作战能力上来说，李由不算差的，甚至能在良将里排上名号了。
然而这样的李由，却被项羽震撼了。
项羽领兵攻城那一日，李由站在城头上，只见黑压压的士卒中，忽然破出一道缝隙来，就像是海面被什么人的手给拨开了。那摩肩接踵的士卒间露出来的缝隙上，青年将领在马上直冲下来，挟着天崩地裂之势。
太快了！
一切都发生的太快了！
大战之前，李由做了万全的准备。他按照从前在荥阳之战所做的，动员了全城的男女老少，操练了所有的精锐兵马。即使不能退敌，但守城他总是有把握的。
可是他万万没想到，项羽领兵而至，不过半个时辰，就已经破城攻入。
这是他从来没见过的打法。
大军之间作战，从来不是乱战，而是布阵分兵团作战。
更像是主将之间，以活生生的人为棋子，进行的一场生死对弈。
可是项羽的棋术，凌厉迅疾；不等他排兵布阵，就已经直捣黄龙。
城已破，李由立在城头，横剑欲自刎。
逃，是逃不出去的。逃，也耻辱。
就在此时，夏临渊和李甲赶到了。
“大哥！”李甲一眼看到长兄举着剑的模样，红了眼睛叫道：“大哥，我们跟陛下复命去。”
李由一惊，怒道：“胡闹！你们来做什么？赶着送死不成？”
夏临渊摇着羽扇，不乐意道：“这是陛下的吩咐，我们能有什么办法呢？”
李由道：“陛下的吩咐？”
夏临渊老神在在道：“可不是嘛。陛下就怕你们这种打了败仗就自刎的‘名将’作风，御令中千叮咛万嘱咐，叫抱鹤真人我一定把你给全须全尾得给带回去。”
“陛下早就知道……？”李由一时愣住了。
夏临渊道：“是是是，陛下千里之外，神机妙算。快跟我们走吧——不然一会儿项羽的人马寻上来，咱们仨可就都要呜呼哀哉了。”
真实的历史上，李由的确是在雍丘兵败而死了。
李由愣了一愣，低头看着满城的人间地狱，旗下精兵尽数折损。
他闭目叹道：“纵然陛下宽厚，我又有何面目去见陛下？”
他凄然道：“李甲，你替我捎话给父亲，就说儿子不孝，膝下一双儿女都托给你们了。”言罢，他再度横剑。
李甲大急，从怀中掏出鱼肠剑，揉身上前，要救下长兄；然而到底距离李由还远，阻之不及。
眼看李由便要自刎惨死在城破之日。
忽然，骤变陡生。
“吭啷”一声，李由手中长剑落在地上，而他本人也软绵绵歪靠着城墙滑坐下去。
李甲定睛一看，却见长兄已经晕过去了。
“这……”
“还好这次的药没失灵！”夏临渊悄悄吐了口气，对上李甲的眼神，却是神气活现道：“看什么看？这是本真人的仙术！叫他倒就倒的。别看了！快扛着你哥，咱们找个狗洞避一避。”
李甲：……
于是三人在狗洞里躲了大半夜。
好在项羽并不打算在雍丘久住，掳掠过后，便领兵而出了。
夏临渊与李甲，这才扛着晕过去的李由，南下去寻皇帝汇合。
胡亥还在砀县。
这地方再往东，到了彭城，叛军势力就不可小觑了。
所以胡亥已经来到了朝廷安全区中最接近敌人的地方。
当然这里不算是前线，因为这边的战争都打过去了。现在主要的大战，都在更北边的地方，比如秦军刚刚吃了败仗的濮阳，再比如战况正胶着的定陶。
虽然胡亥此前坚持王离的二十万大军，要负责保护他的安全，最好不参与当下作战。
可是定陶情形，的确叫人担心。
就算是知道真实历史上，章邯大胜了，胡亥难免会考虑——那会不会是因为定陶大战之时，有王离正领兵前去，所以分了项氏集团的注意力，从而以微小的差距，打败了项梁等人呢？
有时候，一点小小的差异，就会极大地改变历史。
“陛下，请准末将出战！”这已经是王离第三次请求了。
胡亥端坐殿上，垂眸静思，天下如棋局般，在他心中纵横沟壑。
“不。”胡亥第三次驳回了王离的请求。
“陛下！”
“王卿你主动请战，忠勇可嘉。”胡亥温和笑道：“可是在朕眼中，王卿你的不出战，跟出战一样重要。”
王离三番五次要求出战，一则是担心战局，二嘛……也是担心自己在朝中的地位。
此前眼看着章邯屡立战功，王离作为名将之后，自然有些微妙的不舒服。
如今章邯连吃败仗，在王离看来，正是他趁势而出，反败为胜，光耀先祖名将之称的大好时机。
若果然能如此，那么此后在朝廷中，武将的地位便确立分明了：他王离在先，章邯在后；他王离在上，章邯在下。
至于拱卫皇帝的安全——一路上行来，二十万大军可以说根本没拉出来操练过。
二十万大军，又或者是两千士卒，在皇帝这边，根本没差。
因为胡亥采用了先帝的出行规划，神出鬼没。
就算是重臣如李斯，也很难摸清胡亥今日走的那条路，又坐在哪辆车里面。
只有当皇帝传召之时，随行大臣才能见到皇帝。
而不闻皇帝传召之时，众人感觉上，就像是皇帝消失了一般。
连跟随皇帝銮驾的护卫，都不知道自己护送的马车里，坐着的究竟是皇帝，还是替身。
仲夏沉闷，好在夜里下了一场透雨。
晨起，众护卫纷纷就位。
“狼公乘，早啊！”士卒纷纷跟狼义打招呼。
狼义原本是骊山刑徒，代父受刑，额上刺字；后来周市领兵攻入函谷关。
事发突然，章邯领七十二万骊山刑徒前去迎战。
此后，这些刑徒就一直跟着章邯南征北战，有的伺机逃跑了，有的战死沙场了。
极少数的，如狼义这般，不仅活了下来，还活得挺不赖。
他被封为公乘，这在秦军功爵位中乃是第八级的，意思是说他已经能坐公家的车了；其余田地俸禄的赏赐，更是不在话下。
章邯于汝阴迎接皇帝，拔军之前，送上了这一千精兵作为给皇帝的心意，拱卫皇帝的安全。
一千精兵，个个都是像狼义这样骁勇善战的好手。
王离不喜章邯，自然对他送来的这一千精兵也没好脸色，不可能分给他们好差事。
他把这一千精兵分作五组，分别在皇帝的五组路线中，作为开路兵，做的是最苦最累还不露脸的事儿。
狼义沉默着点点头，按照惯例，看向邮人。
邮人笑道：“狼公乘，您的家书可算是来了。”他取出包裹，捧给狼义。
狼义的脸上终于有了表情，他夺过那包裹，撕开已经被拆过的外皮。
军中信件出入，自然都要经过上级检视的。
包裹中也没什么特别的东西，只有一对木镯子。
狼义一愣，举起竹简，却见上面写着“缺衣少食、积病无药，弟、妹皆亡，遗物随信”。
“狼公乘？”那邮人见狼义面色不对，小心出声询问。
狼义将那对木镯子揣入怀中，捏着竹简僵了数息，扭头转身便走。
胡亥对区区一个公乘死了弟弟妹妹的事情，自然不会知道。
他刚打发了王离，就接到蒙盐来了的消息。
“他返程来接朕？”胡亥摸着下巴，“这小子还挺贴心的……”
赵高苦着脸道：“那小臣又得藏起来了？小臣见不着陛下，心中着实难受……”
“藏是要藏的。”胡亥漫不经心应着，觉得蒙盐突然贴心了有点古怪，想了想，暂时搁下此事，问道：“楚怀王那边回信了吗？”
赵高道：“那边已经接了信，就是还没给回复。”
胡亥撇撇嘴，还是道：“也对，毕竟项氏独大。那楚怀王就算有心想跟朕兜搭，恐怕一时也鼓不起胆子。”
赵高眼珠一转，“要不，咱们找人给他鼓鼓胆子？”
胡亥歪头瞅着赵高，拍着他的脸，轻笑道：“糕糕啊，你真个儿是深得朕心呐！”