寅时末刻,森林尚沉溺在黎明前最浓重的墨色里。
篝火早已熄灭,只剩下一堆冰冷的灰烬和几缕倔强升腾的余烟,被凝滞的空气拉扯成扭曲的形状。
萧遥第一个睁开眼,眸中精光一闪而逝,如同沉入深海的星子瞬间归位。
无需言语,他目光扫过凌清雪和柳三娘。
几乎同时,两人也悄然起身,动作轻捷无声,仿佛融入这片死寂的幽暗。
一夜的调息,足以让疲惫尽去,将精气神都打磨至巅峰锐利的状态。
巨猿王庞大的身躯倚靠着巨树,鼾声低沉如闷雷,怀抱里那个巨大的石坛空空如也,嘴角还挂着一丝晶莹粘稠的酒渍。
它睡得极沉,千年猴儿酒的效力加上萧遥神魂之力的安抚,让它沉浸在最深沉的梦境里。
萧遥最后看了一眼这位带给他珍贵情报与短暂欢愉的森林王者,无声地抱了抱拳。
随即,三人如同三道融入夜色的轻烟,悄无声息地掠出篝火熄灭后的空地,向着巨猿王所指的、森林最深处那片令人心悸的黑暗疾驰而去。
巨猿王在梦中似乎感应到了什么,粗壮的臂膀下意识地紧了紧怀里的空石坛,出一声模糊的低呓,翻了个身,鼾声依旧。
越往深处,森林的样貌便越诡异。
参天的古木依旧存在,但它们的形态却变得扭曲而狰狞。
粗壮的树干上布满诡异的瘤状凸起,如同凝固的痛苦挣扎;虬结的树根裸露在地表,盘错纠缠,形成天然的、布满尖刺的障碍,散着一种腐朽粘稠的气息。
树叶不再是生机盎然的绿色,而是蒙着一层死气沉沉的灰败,叶脉间隐隐透着暗红的纹路,像是干涸的血痕。
空气变得粘稠凝滞,每一次呼吸都像在吞咽冰冷的淤泥,浓郁的、混合着腐败植物与某种难以言喻的腥甜气息扑面而来,令人作呕。
光线被层层叠叠的畸形枝叶彻底吞噬,周遭是绝对的、令人窒息的黑暗。
即便是萧遥三人远常人的目力,也只能勉强看清身前数尺的轮廓。
脚下不再是松软的腐殖土,而是覆盖着一层厚厚的、滑腻冰冷的灰白色苔藓,踩上去悄无声息,却又带着一种令人心悸的黏着感,仿佛随时会将人拖入地底。
“这鬼地方…”
柳三娘的声音压得极低,带着浓重的厌恶,她抽出腰间的软鞭,警惕地扫视着四周扭曲的阴影,“连空气都像是毒药,吸一口都嫌脏了肺管子!”
凌清雪身周萦绕着一层极淡的冰蓝光晕,将弥漫的腐败气息隔绝在外,清冷的眸子如同寒星,穿透黑暗,捕捉着任何细微的能量流动。
“灵气…在枯竭。”
她声音清冽,带着一丝凝重,“越往里,天地间游离的灵气就越稀薄,像是被某种东西强行抽干了。
取而代之的,是另一种…更沉重、更死寂的能量。”
萧遥走在最前,他的感知最为敏锐。
神魂之力如同无形的触须,谨慎地向四周蔓延探查。
他能清晰地“听”
到这片森林的“死寂”
——没有虫鸣,没有鸟叫,甚至连最微小的生命活动都消失了。
只有那些扭曲树木内部,仿佛有极其微弱、带着无尽痛苦与怨毒的“脉动”
,如同垂死者的呻吟,在黑暗中无声地回荡。
脚下的灰白苔藓下,偶尔能感知到坚硬冰冷的轮廓——那是被苔藓完全包裹、早已腐朽的动物骸骨。
“绝对的禁区。”
萧遥的声音低沉而肯定,“除了这些‘树’,恐怕没什么活物能在这里生存。”
三人行进的度不得不放慢下来。
无形的压力开始显现,并非来自实体,而是源于精神层面。
一股沉甸甸的、带着冰冷审视意味的意志,如同弥漫在空气中的铅云,无声无息地压在每个人的心头。
焦虑、烦躁、一种对未知黑暗的莫名恐慌,如同滋生在阴暗角落的苔藓,悄然爬上意识的边缘。
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