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越边境还未安宁，袁世凯拜访醇亲王的第二天，在大内也在上演了一场战斗。这是一场没有硝烟的战斗，但这场战斗的胜负却将决定中国的命运。
左宗棠和李鸿章这两个在官场呼风唤雨的人物立在当场，他们已经将大清命运如同孩子玩具一样，面红耳赤的争吵了半个时辰。就在双方谁也不服谁的时候，一个充满威严的女人声音响起：“够了！都是我大清重臣，如此争吵成何体统！”
这个声音如同一场寒冷的冰雨，将方才争吵中那激烈的的气氛浇了个透凉。众臣纷纷跪倒道：“臣（奴才）万死！”
慈禧在帘子后面冷冷的道：“平身吧！”
“谢太后！”
就在众臣大气不敢喘的时候，慈禧问道：“李中堂，前几日命你找第三方调停可有进展？”
李鸿章躬身道：“太后，臣已命人联络海关驻英吉利公使前去办理！”
慈禧问道：“可得回复？”
李鸿章额头渗出一丝冷汗道：“尚未回复……”
这段时间官场上变故不断，恭亲王倒台让他原来无数旧部遭殃，可李鸿章却反而更得老佛爷信赖，依然临危受命被委派与法国人谈判。不过李鸿章的日子也不好过，自己辛辛苦苦的在谈判桌前跟法国人签下了协定，本以为又是大功一件，没料到法国人竟然狠狠的扇了他一个耳光。法国不仅继续在越南增兵，此刻他们的军舰更是开到了福建沿岸，频频向台湾、浙江、福建沿岸的清军炮台发起突袭。浙江巡抚刘秉璋已经下令封锁海面，炮击法**舰，虽然双方各有胜负，但是这无疑宣布了李鸿章议和的彻底失败！听到李鸿章的回答，老佛爷不满道：“李中堂，你每年跟英国人通商的银两都快赶上我这宫中的支用了，如今为何连请他们出面说句话的不行？难道要把这紫禁城卖给他们才满意吗？”
李鸿章立刻跪倒道：“臣办差不利，罪该万死！”
慈禧这次有些动了真怒了：“死、死、死，一到用你们的时候就知道死！我花银子不是要养一群死人，是能办好差事的活人！”
此刻左宗棠道：“太后！自越南边乱以来，那法兰西一再挑衅，屡次和谈都为他们所破坏。其狼子野心已经十分明显，若不派兵一战，我大清天朝颜面何存？请太后速降懿旨，发兵抗敌！”
左宗棠话音一落，他身后几个主战派的官员跪倒齐声道：“请太后速降懿旨，发兵抗敌！”
此刻李鸿章也跪倒抛出他那一贯的观点：“太后，各省海防兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事！以和避战方为上策啊……”
慈禧道：“和？如今和了多少次了？可这法兰西兵船都快开到天津了！你连个调停国都请不来，我们怎么和？”
左宗棠借机道：“太后，如今不能再和了！与那背信弃义的法兰西唯有一战，方能定我大清之边疆！”
慈禧似乎有些无奈道：“只怕兵连祸结……此后难以安定民心……”
左宗棠乃刚烈耿直之人，看太后有些松动，连忙继续直柬道：“但是如今和无途，战无力，只怕民愤更难平！望太后准许老臣挂帅出征，若是不得胜，老臣愿用这条老命定我大清边塞！”
看着左宗棠步步进逼，李鸿章坐不住了，立刻说道：“太后，臣可举荐一人，定能为我大清请来调停之人！”
“哦？李中堂所说之人是谁？”
“朝鲜军中参事，五品候补同知袁世凯！”
《李福协定》签订不久之后，法军的行动让老佛爷震怒，此时已经进入内廷的刘达易探知老佛爷秘密召李鸿章入宫。传虽然刘达易打听不到两人谈话内容，不过袁世凯通过李经方，了解到李鸿章频频与英国驻中国公使接触，欲请第三方出面调停。因此在吴长庆离开朝鲜的时候，袁世凯为了表达自己的忠心与价值，在给李鸿章的信中表明了自己与美国政要的关系，其中还言明自己对阿瑟的救命之恩，并表示愿意为中堂大人分忧。李鸿章此刻虽然已经开始不满于袁世凯在朝鲜争夺兵权，并且私下巴结庆郡王，但毕竟袁世凯与醇亲王一系一直秘密来往。在李鸿章眼里，领五品衔的袁世凯不过是为了往上攀爬的一种挣扎罢了——亲王会鸟你这么个小官？而且最近这么多官员为了得到醇亲王的重视而纷纷走门路，袁世凯不过是其中一员。李鸿章认为，只要自己给袁世凯一个机会，这个当年顺从的幕客还会为自己所用！因此驴技穷的李鸿章此刻把袁世凯推了出来，希望他能为自己在老佛爷面前挽回一些劣势！
袁世凯的名字老佛爷听过，不过是出自固伦公主的口中，袁世凯每月送
新鲜玩意儿，固伦公主可没少分给她分享。但这个I那些礼物越新奇，老太后越不以为然：不就是一个想升官而又“不务正业”的小吏吗？此时听了李鸿章的推荐，慈禧道：“李中堂你可是说笑？一个五品同知怎能请动这些贪心的洋人？”
李鸿章道：“袁世凯虽然是个五品同知，不过其少年时便开始投身洋务，精通英、德、法三国语言。他曾经游历欧、美各国，与如今美利坚总统相交甚深，对其还有救命之恩！”
在愚昧的慈禧眼里，总统就是皇帝。这袁世凯救过美国皇帝的命，那可是应该封候拜相的功劳，这样一个关系应该能轻易的请来“调停人”。了，而是他与美国政要关系交好得来的赏赐！虽然美国距离欧洲以及中国都十万八千里，但是毕竟有人替自己出面也是好事啊！慈禧连忙道：“既然有如此人才，李中堂为何不早早推荐？”
李鸿章正要说话之际，一直沉默的醇亲王施礼道：“太后，本王也推荐袁世凯！”
袁世凯再有才、有关系，也是个五品官员，这样的人老佛爷眼里如同河中之沙，渺小而又繁多。不过短短一个月内，老佛爷最“信赖”的女儿，最“得力”的助手，最“倚重”的大臣口中都说出了这个名字，这就让她有些诧异了。而且固伦公主是恭亲王的亲女儿，醇亲王是恭亲王的对头，李鸿章是八面玲珑的朝廷重臣，这三方可代表了不同的势力啊！就算这袁世凯没什么才学，他巴结权贵，利用关系的手段那可是不简单！慈禧当即来了兴趣：“难道醇亲王也知道这袁世凯可以请来调停国？”
醇亲王道：“太后，本王举荐袁世凯不是因为他能否请来调停国，而是因为他胸怀定国安邦之才，有经天纬地之能。若是能给他机会，定能为我大清平息边乱献出良策！”
刚才左宗棠与李鸿章争吵的时候，醇亲王一直在旁边看热闹。大家都知道这醇亲王是个有名无实的摄政王，而且此刻手下还无人可用，所以也就对他没有重视，此刻他一下“爆发”，顿时让人都吃了一惊。听了醇亲王这话，李鸿章立刻知道了袁世凯与醇亲王的关系非同一般，他脸上顿时惊愕无比：难道这袁世凯竟然走通了醇亲王的关系？不仅如此，左宗棠、慈禧等人都是不敢相信的表情。要知道，醇亲王一直以低调、中立行走宫中，为了不引起慈禧的疑心，他从未向太后推荐过什么自己人。而此刻这醇亲王哪里是举荐，简直是在推销，而且把袁世凯吹成了一朵花！
慈禧笑道：“哦？这袁世凯真有王爷说的这么好？”
醇亲王马上“实话实说”道：“其实袁尉亭本王也是见过一次。当时中法战事刚起，有人向本王举荐袁尉亭，言其骁勇善战，治军有方。本王当初也不信，于是命人了解，得知其在平灭朝鲜兵变之时，战功赫赫，实乃一员将才！后为了能够为太后觅得良才，趁其回乡省亲之际，与之一见。没想到尉亭不仅有善战之名，而且有治国之能，真乃奇人也，于是今日向太后举荐！”
左宗棠是真心为国的一个朝廷栋梁，他哪里不知道这醇亲王此刻是想借机推荐人才，用以官场争斗。为了不让这场政治斗争再危急前线战事，他连忙说道：“太后，我大清人才济济，良将、名臣不计其数，此刻何必要为一个五品同知耽误军情！国事要紧，还望太后早日定夺！”
醇亲王一反以前的收敛，正色道：“哈哈……左堂部与袁尉亭同岁时官居几品？如今不也是我大清栋梁之臣吗？何况袁尉亭曾幕于李中堂，本王还请李中堂评议一番！”
慈禧格格的笑声响起：“李中堂，醇亲王所言可是实情？”
李鸿章此时已经开始后悔推荐袁世凯，不过既然刚刚推荐了他，现在总不能再贬低他吧？那不是自己打自己的脸吗？于是中堂大人答道：“袁尉亭确实做过臣的幕客，精通洋务不假。不过时日不长，至于他有没有王爷所言之才，臣不敢断言！”
醇亲王道：“那还不容易，请太后召其入宫，一试便知！”
对袁世凯的才能慈禧倒不见得如何看好，不过经过这么一打岔，她的心情倒是好了不少。于是慈禧道：“好！我就看看这袁世凯有什么本事！宣袁世凯觐见！”
传令太监高呼：“宣袁世凯觐见——”
随着这声传见，一个改变历史的人物走进了皇宫……