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第6章
明萱出了安泰院,东方的天际已经漏出了几片金光。
她将雪素递来的手炉拢在大氅下,贴近胸口,一边往漱玉阁走一边说道,“昨夜那样冷,原还担心今日会再下一场雪的,好在天公作美,看起来今儿该是个艳阳高照的大晴天。”
自从入了十一月,连绵下了好几场大雪,整座盛京白雪皑皑,像是座巨大的冰窖,已经许久都不曾见过阳光了。
雪素接口说,“我说呢,早起时就觉得没昨日那样凉。听府里的老人们说,咱们盛京入冬时虽然极冷,可只要过了腊月,这天气就该渐渐还暖起来了。”
她忽然笑了起来,“表小姐怕冷,昨夜您就让烧了双份的银霜炭,这天若再不暖和一些,咱们这个月的例炭可没两天就得烧完。”
虽是开玩笑的口吻,但又带了几分认真,语气中藏着担心和忧虑。
明萱的脚步顿住,她转身问道,“是不是上回换得的钱都没了?”
雪素勉强笑了笑,“请严嬷嬷添的香油钱五十两,替老夫人搭棚施粥馈慰乡民的钱一百两,打那些赏人用的金锞子共花了二十两,再加上七零八碎的用途,上回绞了那半壁金冠兑的二百两银,花用得差不多了。”
她当着漱玉阁的家,便得操起钱银上的心。
七小姐的月例是十两银子,若换了寻常的小户人家省吃俭用也可过上大半年,但在侯府却是不够用的。与其他院子的婆子丫头结交要使钱,请人打听消息要使钱,家中的长辈同辈过生辰要想法子折腾寿礼,各个院子有体面的嬷嬷姐姐们过寿也要凑份子给礼钱。
十两银,根本就不够的。
前两年,三房私帐上尚还余留了些银子,可坐吃山空,到了上半年便有些入不敷出,一直都在勉力撑着。三夫人的妆奁倒是丰厚,可大多都是些庄子田地,三夫人去得突然,这些地契房契便都老夫人暂保管着。
总不能跟老夫人要了契约去卖房卖地筹钱……
余下的那些古董字画宝石太过惹眼,是动不得的。
老夫人这些年时常也赏赐东西下来,但那些稀罕物事都是府里造了册的,能摆着玩,能转赠给其他姐妹,也能不小心摔了砸了,却不能流落到外头当铺里去的。让有心人瞧见了,还以为侯府里要破败了呢!
算来算去,便只剩下库房西头封了庚字号红漆的那些箱笼,可那是当年左都御史韩修给七小姐下的聘,因他毁了婚约,这六十八抬聘礼便都没有要回。这原是一注大财,但对被悔婚的女子而言,却该是奇耻大辱,整个漱玉阁无人敢在七小姐面前提起这茬。
雪素想,倘若不是上两月实在撑不过去了,她是绝不会多嘴说那句的。
可七小姐却像是拣到了宝……
明萱抿了抿嘴唇,“上回找到的那金冠,还剩了一半吧?今日府里人多,趁这机会再托丹红的表哥拿去钱庄兑些银子回来吧。表小姐愿意在漱玉阁住,咱们便要让她住得舒舒坦坦的,银霜炭再珍贵,多烧几块又能用得了几个钱?”
她脸上忽然露出兴味的笑容来,“那两匣子的金头面虽不值什么大钱,但让咱们衣食无忧地生活个几年,却还是不成问题的。”
古董字画若拿去典当,难免会被人查到出处,但金镯子金钗环金头面却不一样,绞碎了看不出来原本的花样来,便就能拿去钱庄兑银子。
雪素很是犹豫,“可是,那些都是……”
明萱打算了她的话,“那些都是我的东西,是不是?若那是我的东西,自然我想怎么处置都行,对不对?既如此,还有什么可是?”
她将雪素的身子掰过一些,撩开额头紧紧盖着的头发,指着鬓角处深深浅浅的印痕,正色说道,“我撞伤过头,过去的很多事情都不大记得了,不瞒你说,我甚至都记不得那位左都御史大人的长相。每常府里有客人见着我,总要用那样怜悯的眼神看我,好像我就是天底下最最可怜的人了。”
明萱摇了摇头,“其实我自己并不觉得如此。都已经不记得的事,还有什么好难过的?你我主仆三年,你可曾见过我为了那件事伤怀过?我顾明萱从不为了过去纠结,也从不会为不值得的人伤心。那人毁了婚约,于情于理这些东西便都是我的,我也受得心安理得,从前是因为用不着,如今正是需要的时候,为何不能拿来花用?”
雪素一时怔住,“小姐……”
明萱轻轻拍了拍她肩膀,“我这会处境不好,你是知晓的。遇人不淑这种事,一辈子遇到一次已经够了,我绝不能再重蹈覆辙的。”
她幽幽叹了口气,“咱们回去吧,这个时辰表小姐想必已经起了。”
雪素半晌回转过来,是啊,小姐都不在意了,她还在意什么?她抬头望见明萱单薄的背影离得有些远了,便加快了几步赶了上去。
月牙门处花枝隐约颤动,均匀抖落几颗雪珠,一声轻叹若有似无。
李琳玥见明萱进屋,把住她手臂就摇晃起来,“说好了早起要叫我的!”
明萱笑着说,“倒还真叫了,你答应了一声却卷着被子又翻过去睡了,我实在叫不起你,那可怪不到我头上。”
她其实是很羡慕琳玥的。
心无杂念的人,自然睡得香甜。藏了太多心事有着太多担忧的人才睡不实,一点风吹草动就醒了。像她,已经三年没有睡过一个整觉了。
琳玥有些不好意思起来,她拉着明萱坐下,“我没去请安,外祖母没怪罪吧?”
明萱摇摇头,“祖母心疼着你呢,怎么会怪罪?”
她把朱老夫人的话转诉了一遍,“等用过早点,咱们换了衣裳就得过去。辅国公府和禄国公府的人想必最先到,说实话,我三年都不曾待客了,那些姐姐妹妹们我都有些分不清,你去年来盛京时可都是见过她们的,记得等会要提点我下,免得闹出笑话来。”
琳玥笑着点头,“嗯。”
丹红将早膳摆好,明萱便开始动筷,“多吃一些垫垫肚子,免得待会饿了却脱不出身来找东西吃。”
宴席开在寅时,大部分宾客巳正却都到了,待客的各处花厅堂屋都备有糕点茶水,但待客的主家却通常都忙得无暇垫腹,明萱虽然是第一次经历这样的事,但先前从雪素那探听了不少消息,大抵的情形还是知晓的。
琳玥一边吃着,一边问道,“昨夜好像东南角有些吵闹,我记得那边是月锦阁,是出了什么事了吗?”
她虽睡得实,但中途明萱起身雪素进来回话她迷迷糊糊仍是有知觉的。
明萱没有瞒她,将侯夫人在安泰院说的那番话道出,“无碍的,大伯母只是以防万一。倒是可惜了八妹妹,盼了这次筵席许久了,竟就这样错过了。”
她心里虽觉得有些蹊跷,但又想不出侯夫人非要遣走明蔷不可的理由,加之她和明蔷素来并无交往,因此也不愿意深想。侯夫人说什么,那便是什么吧!
李琳玥听了,拍手笑了起来,“顾明蔷倒也有今日!”
颇有些幸灾乐祸的意思。
明萱奇道,“你和八妹妹闹过什么别扭?”
琳玥嗤笑一声,“那倒没有,我就是看不惯她那做作的姿态。在你们府中,我瞧她长得不如二舅母家的芍姐儿娇艳,身段不及新来的那位芜姐儿窈窕,气质没有六姐姐娴雅,若论贞静端方,更远不如萱姐姐你的。论出身,只不过是婢出的庶女,怎得就要比郡主娘娘还傲气呢?”
她的二嫂就是成怀王的郡主,性子最是温和亲切了。
明萱浅浅笑了笑,“各人有各人的脾性罢了。别光说话,多吃一些。”
她直觉地不想多谈明蔷的事,便将话题岔开。
李琳玥便不知怎得颇有些感慨地望着她,“萱姐姐,你真是好性子。真可惜我三哥已经和梅翰林家的孙女儿在议亲了,不然你给我做嫂子该多好!”
她话刚说完,便已发觉不妥,忙捂住自己嘴,“哎呀瞧我,真是什么话也敢乱说。萱姐姐,我可不是故意冒犯你的,千万别跟我一般见识。”
这话倘若让人听了去,确实是有碍名声的。
但这会却是在漱玉阁,明萱并不在意,她笑着说,“你也知道自己说错了话,在这里便罢了,外头可不许再莽撞了。不闲聊了,快吃快吃!”
琳玥吐了吐舌头,见明萱果真没有生气,这才放心大快朵颐起来。
明萱心里却在想,大姑母果真是个利害人物,在三个儿子的姻缘上简直算得上是殚精竭虑了。
平昌侯世子李少桢娶了定襄侯的嫡女沈氏,沈家掌握兵事世代封侯拜将,沈侯爷素来以兵道治家,沈氏也果然不负所望,不仅能料理家事,身子也好,过门不过五年,已经产下三个男嗣了;次子少珩,娶的是身份尊贵的成怀王郡主,虽是皇亲,难得好性;李家已经不缺富贵权势了,所以李少祈的妻子便选了梅翰林的孙女,梅翰林曾任国子监祭酒,品阶虽然不高,但桃李满天下,最是清贵了。
她正想着,泰安院的二等丫头紫玉匆匆来请,“辅国公夫人并几位奶奶小姐都到了,老夫人请七小姐和表小姐过去!”